宋代是继唐朝之后，中国古代文化的又一繁荣时代。理学的兴起，书院的发达，宋词的辉煌，山水画的鼎盛和书法艺术名家的辈出，构成了宋代文化的总格局。在这样的背景下，与两宋文化重心不断南移的趋势相契合，长沙地区的文化再次繁盛。这一阶段，仅书法绘画领域长沙就涌现出钱希白、刘次庄、易元吉、武国清等名家。
　　钱希白，原名钱易，又字宝月，号慧照大师，官至翰林学士，字画均佳，尤其擅长书写丈余大型行草条幅。淳化（990－994）年间，宋太宗赵光义酷爱书法，搜罗了众多先代帝王名贤的墨迹共10卷，命人临摹后以枣木镂刻，称淳化阁官帖，它十分珍贵，成为以后诸多字帖祖本，但大多藏于宫中，民间流传很少。宋仁宗时，潭州知州刘沆以此为底本，再加入原本中没有的王蒙之《霜寒帖》、《十七帖》以及颜真卿等唐人所传书法墨帖，命希白临摹刻印，称潭帖，又名“庆历长沙帖”。
　　北宋时由淳华阁帖衍化而来的著名帖有3部。一部是潘师旦将淳化阁帖增入其他书帖而成的20卷绛帖；一部是长沙人刘次庄以家藏淳化阁帖10卷为本，除去淳化年月和卷尾篆题，再在后部增加释文，摹刻在临江戏鱼堂壁上，称为临江帖；还有一部就是钱希白的潭帖。其中，绛本流传很少，临江帖失真较远，以潭帖质量最佳，摹刻极精。所以苏东坡赞它“作字自有江左风味，比淳化待诏所模为胜”；南宋学者洪迈誉其“最为善本”；后人所撰的书法评论专著《翰墨志》也评价说：“惟潭帖为胜者”；据秦观在《法帖通解序》中记载：“自此法帖盛行于世，士大夫好事者又往往自为别本矣。”从长沙帖到南宋又生发出长沙新刻本、漕阳本、长沙别本等各种版本，因而对湖南和全国的书法界产生了很大影响。除书法摹刻外，希白精于作画，特别是白描荷花特别出色，逝世后有《古法帖》10卷等书法作品传世。
　　北宋末期，长沙籍人士中又出了一位著名的书法家刘次庄。刘次庄，字中叟，自幼爱好书法，曾经寓居江西新途，住所的窗牖墙壁都被题满了字墨；几乎没有空处。刘次庄习字时先模仿他人书法，以后兼采群书自成一家，擅长行书草书，尤其以小楷最精妙。刘次庄并善于临摹古帖，有临江帖传世。 
　　宋代长沙地区画苑也呈兴盛之况，其中最著名的画家是易元吉。易元吉，字庆之，自幼灵机深敏，自幼临摹古人名画，江下了扎实的绘画功底。早年他擅长画绘花鸟，一次见到北宋著名画家赵昌所画的花果后深为叹服，自愧不如，决心开拓前人末加注意的题材，以此来驰名画坛。于是他以大自然为师，离家远游，寄居于山野人家，每天观赏自然风物，与鹿同游，常留连忘返。易元吉不仅对猿猱獐鹿各种禽兽的生息动静形态进行细心观察，而且包括林木景石诸景物都一一记于心中。归居长沙后，他又在自己的居室后面，疏凿池沼，置乱石，种花竹芦苇，畜养各种水禽，并将居室后墙穿一小洞，偷偷窥探这些小生物的游憩饮啄的姿态，以帮助自己进行绘画构思。经多年悉心揣摩，易元吉技艺日进，所绘花鸟动植物都很有特色。传说他在杭州都监厂画鹰时，吓得梁上的紫燕都不敢下来做巢。易元吉所作的画，尤其以獐猿特别生动逼真，呼之欲出，他因此而名闻天下。易元吉的獐猿画不仅在艺术上达到第一流的水平，而且在中国古代绘画史上具有开拓绘画题材的意义。所以古代绘画评论家把獐猿画看成易元吉的专工独诣，认为是“世俗之所不得窥其藩”的绝技。许多名诗人也纷纷题咏表示赞赏，其中有黄庭坚的《易生画赞》、参观的《观易元?lt;獐猿图>歌》、张来的《獐猿图》、刘挚的《易元吉画猿》等等。易元吉也由此而成为长沙乃至湖南画坛的首领。
　　易元吉的绘画才能是多方面的，除了擅长花鸟獐猿外，他还能画猫犬、虎狼、杂菜等各种动植物，且都能别开生面，超越前人。他之所以能取得这样的成就，既在于能师法自然，又在于能从古人那里汲取养料，充实自己的画艺。因而人们评说：“元吉平日作画，格实不群，意有疏密，虽不全拘师法，而能仗义古人，是乃超忽时流，周旋善誉也。”这是颇能说明易元吉绘画艺术高超钩奥秘的” 
　　在画坛受到推崇的易元吉，在仕途上却很不得志。一次，潭州知州刘元瑜因欣赏易元吉的画艺，将他补为州学助教（从九品）。易元吉得到这个官职后很高兴，就在自己的画稿上署上工“长沙助教易元吉画”的题款。但没过多久，刘元瑜就因擅自补升画工易元吉为州学助教而降知随州。易元吉的仕途也随此而中止。
　　1064年（宋英宗治平元年），汴京景灵宫中的孝严殿建成，朝廷特召易元吉进宫绘画。他十分高兴地对朋友们说：“吾平生至艺，于是有所显发矣。”欣然赴京。在孝严殿内，易元吉奉命画御座后面的大屏风。他在中间一扇上，画了太湖石与汴京有名的鹁鸽和洛阳有名的牡丹，在旁边两扇各画上孔雀。接着，他又在神游殿的小屏风上画“牙獐”。别致的构图，精巧的画笔，使他名声大振。之后，易元吉又奉诏在开先殿西厢画《百猿图》，但还未画完就暴卒身亡了。曾有人说他的死是因为画院有人嫉妒他得到了皇帝的恩宠，特意在食物里下毒将他毒死的。易元吉的死，使许多人感到惋惜，刘挚作《易元吉画猿》诗： 
　　“传闻易生近已死，此笔遂绝天几存。安得千金买遗纸，真伪常与识者论。” 
　　从这首诗中可见人们对易元吉的推崇，也可知当时他的画已非常珍贵，并且有人伪造了。
　　易元吉一生创作了大量绘画作品，仅《宣和画谱》就著录了245件当时御府所藏的易元吉作品，其他文献资料所载还有100余件。遗憾的是他的作品现在存世的已不多，仅《猴猫图》、《聚猿图》等几件。从中人们还可以窥见这位艺术大师的超世画技。
　　易元吉之后，长沙又有著名画家武洞清。他自幼随父亲武岳学习绘画，最擅长人物画，凡画面落墨的广狭大小、横斜直曲，都符合法度。所画佛像、罗汉，无论是站立端坐，俯仰进退，都惟妙惟肖，富有个性，表现出所画人物的名分尊严。武洞清的画在当时享有盛名，以至常常有假冒姓名伪画求取获利的。其实他存世的真品已不多，只有宣和年间御藏的21像，以及11曜、28宿、12真人等像。武洞清对湖南画坛影响较大，宋代长沙人何澄的祖先喜爱他的画，家中收藏了很多，何澄得以自小观亭研习，领悟到画的精妙之处，自己所画的神佛像也很能传出武洞清画的神韵，由于何澄更擅长色彩，画达到了简洁传神而不必施彩的臻化之境，因此也成为一位名画家。