人类第一个太空人尤里·加加林于1961年4月12日乘“东方”号飞船首次绕地球飞行

　　1961年4月12日，世界上第一艘载入宇宙飞船“东方”号在苏联发射升空。苏联莫斯科电台同时广播了一则消息：“尤里·加加林少校驾驶的飞船在离地球169和314千米之间的高度上绕地球运行。飞船的轨道与赤道的夹角是64.95度。飞船飞经世界上大多数有人居住的地区上空。”

　　宇航员加加林这时躺在飞船的弹射座椅上，他正从报话机里描述人类从未见到过的情景：“我能够清楚地分辨出大陆、岛屿、河流、水库和大地的轮廓。我第一次亲眼见到了地球表面的形态。地平线呈现出一片异常美国的景色，淡蓝色的晕圈环抱着地球，与黑色的天空交融在一起。天空中，群星灿烂，轮廓分明。但是，当我离开地球黑夜一面时，地平线变成了一条鲜橙色的窄带。这条窄带接着变成了蓝色，复而又成了深黑色。”

　　这是人类第一次绕地球飞行，具有划时代的意义，同时也需要极大的勇气。1960年5月，“东方”号原型卫星的减速火箭发生点火错误，使卫星在空间烧毁。第二年12月，再入密封舱进入错误轨道，并在大气层中燃烧，装在密封舱里的两条狗化为灰烬。不达这次载人却很成功，只发生了通话短时不畅、飞船返回时短时旋转等小问题。

　　加加林划时代的飞行是在当地时间9点07分开始的，正好108分钟后绕地球运行了一周，他回到了自己的国土上。降落地点是斯梅洛伐卡村，村民们看到加加林头戴一顶白色的飞行帽，身着一套笨重的增压服时，惊讶得目瞪口呆。“东方”号飞船重约4.73吨，由球形密封座答和圆住形仪器舱组成。座舱直径2.3米，乘坐一名宇航员。舱外覆盖防热层，舱内有维持10昼夜的生命保障系统，还有弹射座椅和仪器设备。飞船再入大气层时，抛掉末级火箭和仪器舱。当座舱下降到离地7000米时，宇航员弹射出舱，由降落伞着陆。“东方”号飞船既可自控也可手控，它的轨道近地点为180千米，远地点约222至327千米，远行周期是108分钟。

　　尤里·阿历克赛维厅·加加林生于1934年，16岁加入萨拉托夫航空俱乐部，23岁被选拔为宇航员。1961年4月8日，加加林从6名候选者中脱颖而出，科罗廖夫向他宣布：“历史把光荣而伟大的任务交给你，你将成为世界上第一位遨游太空的宇航员”。

　　1961年4月12日，科罗廖夫在发射平台上，对加加林说：“你非常幸运，你将从太空往下看地球，我们的地球一定很美。”

　　加加林原为上尉军衔，飞船刚一升空，苏联国防部长就签署了为他晋升少校军衔的命令。他返回市区的时候，成千上尤的群众夹道欢呼，首都莫斯科的专机前来迎接，7架歼灭机护航，大红地毯从专机舷 梯下一直铺到为欢迎他面临时修建的主席台谫，国家的所有领导人都来到机场。科罗廖夫是飞船的总设计师。他与加加林长时拥抱，热泪盈眶。在17辆摩托车护送下，加加林乘敞篷汽车进入莫斯科，整座城市鲜花如云，礼炮轰鸣，数十万人欢迎这位宇航员凯旋。加加林被授予“苏联英雄”称号。

　　1968年，加加林投入第二次航天飞行的准备。3月27日，他与另一名飞行员兼设计师弗拉基米尔·谢廖金乘坐进一架双座位米格-15歼击教练机，10时19分升空；10时30分飞守区内练习后，加加林向飞行指挥报告，请求取320度航向返回，此后，无线电通信突然中断。人类第一个宇航员不幸和他的飞机坠毁于弗拉基米尔州的田野。

左上图 尤里·加加林在宇宙飞船中
左中图 宇航员在模拟装置中训练
左下图 苏联宇宙飞船的总计师科罗廖夫正在为尤里·加加林送行
右上图 “东方”号宇宙飞船外观
右中图 尤里·加加林鼓舞了几代苏联宇航员为人类的航天事业奋斗。这是苏美两国航天器在太空首次对接成功，宇航员们高兴地留影
右下图 加加林成功飞行，返航后他与当时的苏联总理赫鲁晓夫（右）在一起